篠崎　美緒 Novels & Stories

自分を呼んだのが誰なのか。 それはいつか知りたい。 でも、もし最後まで分からなかったとしても。 自分が誰なのかまで、分からなくなる必要はない。 相沢美緒。 店をやっている。 聖卓を使う。 カエルと契約結婚している。 日本へ帰りたい。

ここは薩摩の国――。 鹿児島県は姶良市。 錦江湾には桜島を望む。 そして―― ここに一匹の、気高く聡明なにゃんこがいる。 その名は――あずき。 ⸻ 十月の朝。 「ほら、佐助。もうすぐ着くぞ」

穂高峻矢（ほたか しゅんや）が死んでから5年、私は、自分を彼と同じような人間に仕立て上げた。 彼の仇を討つため、血を見るだけで気を失っていた音羽家のお嬢様、この音羽美寧（おとわ みね）は、蒼海市で血も涙もない姐御へと変わり果てた。 あれから5年、ついに仇の一族を皆殺しにした。 街中がその噂で持ちきりになり、誰もが恐れおののいた。陰で私のことを、人でなしと罵る者もいる。 その日の夜、峻矢の墓を掘り起こした。彼と同じ墓に入り、あの世まで追いかけていくつもりだった。 しかし、墓を開けると、中は空だ。 峻矢は、まだ生きている……か？ 峻矢の行方を追いつづけ、再びまみえたのは、彼と私の妹、音羽美愛（おとわ みあ）の結婚式だった。 式場は祝福に包まれ、関係者が勢揃いしている。 私の姿を見つけるなり、父・音羽正吾（おとわ しょうご）と母・音羽佳代（おとわ かよ）は、真っ先に美愛を庇うように立ち塞がる。 「銃を下ろせ！この人殺し！実の妹まで殺す気か！」 長年右腕として仕えてきた成田健人（なりた けんと）までもが、必死になだめてくる。 「美愛さんはもう妊娠してるんです。峻矢さんだって、死を偽装して、ようやく裏社会のしがらみから抜け出せたんです。どうか、2人を許してやってください」 峻矢は、あろうことか私に銃口を向けた。 「美寧、いい加減にしろ。これ以上暴れるなら、容赦しないぞ」 5年間、一瞬たりとも忘れたことのないその顔を見つめ、ゆっくりと微笑む。 「私を殺せば、これですべて終わり。でも、殺せなければ、私を裏切ったことを後悔させてやる。 さあ、撃てよ！」 パンッ！銃声が轟いた。

力を振りしぼって目を開けると、必死な顔つきの誰かが見えた。 私は力なく笑ってみせて、指先を少しだけ動かした。 「勲……たすけに、きてくれたんだ……」 心電図の波形が、だんだん落ち着いてきた。 野口勲（のぐち いさお）はほっと息をつくと、いつもの無表情に戻った。

女性はふらつきながら立ち上がった。 だがその視線だけは、直樹の向こうにある穴へ釘づけになっていた。 浩美は小さく頷く。 「ここは開発途中で放置されている土地です。入口に『関係者以外立ち入り禁止』の看板があったはずですが」

「店で美緒に会ったんです。美緒は九条征哉と買い物に来ていました」 そう言われて息を飲む。 （美緒が……九条征哉と共に……） 「それで？」 そう先を促す。 「こちらから声を掛けても、美緒は知らん顔で……四季凪美織と名乗っていました……」 四季凪美織……あの名家の四季凪の名を……。

井川美沙都 いがわみさと 通称ミサト 麻雀部いちのスタミナを誇る守備派の女子大生プロ雀士。所属リーグはC2。女流リーグA。 怠けることを嫌い、ストイックに生きる。 バイト先での源氏名は『麻沼スズメ』

としか言いようがなく、生気も力もすべて消え失せたようだ。 ひどく情けなかった。 美緒は視線を戻し、腕の中の娘の目を手で覆った。 「黒崎社長、白石美緒と申します。この子はあなたの実の孫娘です」 美緒はとても痩せていて、気性もかなりおとなしい。だが、その言葉を口にしたときの声は低く沈んでいた。

周りの祝福と羨望の眼差しの中、美羽は氷のように冷たい気持ちでいた。 彼女は悠斗の完全な告白を聞き逃さなかったからだ。 「愛してる、花音」 彼女の姉、清水花音（しみずかのん）の名前だった。 ……

由芽の目は腫れていたが、口元には笑みを浮かべていた。 「悠太、この秘密を聞いたら、きっと納得するわ。 あなたの結婚式に勝手に来た山田裕翔（たなかたくひろ）、誰が彼を入れたのか知ってる？」